Кримінальний процес, або кримінальне провадження (ці терміни тотожні) — один із найважливіших і найскладніших видів державно-правової діяльності, зумовлений порушенням заборон, установлених кримінальним законодавством України, вчиненням кримінальних правопорушень і нагальною необхідністю рішучої боротьби з ними.

У цьому виді державно-правової діяльності, який здійснюється на основі чітко визначеної законом процедури (порядку, обрядності), беруть участь чотири рівноправні державні органи: суд, прокуратура, досудове слідство, дізнання. Тільки їм надано право від імені і за дорученням держави вести кримінальний процес, залучати і допускати до нього інших учасників кримінального провадження, виконувати завдання і досягати цілі, поставлені перед цим видом державно-правової діяльності, і нести відповідальність за його результати. Жодні інші органи державного апарату України, крім чітко визначених КПК України, не мають права займатися кримінальною процесуальною діяльністю, а тому органи дізнання, досудового розслідування, прокурор і суд відносяться до органів кримінальної юстиції.